我們所挑選的八種最佳方法全都是以神經(jīng)科學(xué)為依歸，來鍛煉大腦并維持大腦的健康。但若說我們遺漏了某些同樣有效的方法，我不會感到意外。此外，在這份清單中倒有幾項(xiàng)是會令人感到意外的，它們?nèi)几诮绦叛鰺o關(guān)，卻可輕易地與我們所屬意的任何靈性傳統(tǒng)整合。我們相信，除了有益于大腦，這些方法也可以加強(qiáng)倫理行為，轉(zhuǎn)化內(nèi)在真實(shí)。一旦到達(dá)這個境界，跟著改變的不只是觀看世界的角度，個人的靈命乃至對神的認(rèn)知也將為之改變。

　　鍛煉大腦的第八大法 微笑

　　即使不愿意，微笑，反復(fù)地微笑，就這個簡單的動作，可以使壞心情煙消云散，可以強(qiáng)化大腦的神經(jīng)力量，對生活維持正面的展望。即使只是裝出來的微笑，別人也會回報(bào)以更大的開朗與和善。就我所知，唯一把微笑放進(jìn)修行的宗教是佛教，一行禪師就叫我們修“微笑禪”，有空就做。進(jìn)電梯時微笑，在超市排隊(duì)時微笑，你會發(fā)覺周遭的人都會安靜下來，自己的心情變得更好，同理心油然而生，人們以和善響應(yīng)。正如一行禪師所寫：“人若不會笑，世間無和平。”此外，微笑沒有文化界限，而且具有神經(jīng)的感染力，對女性的感染尤勝于男性。

　　微笑會刺激大腦回路，強(qiáng)化人際互動、同理心與愉悅度。事實(shí)上，微笑對大腦具有強(qiáng)大的作用力，使人在看到一張笑臉時會不由自主地覺得安心、安全。相反的，皺眉（或看到皺眉的臉）會激發(fā)憤怒、厭惡與嫌惡的感覺。在一項(xiàng)有爭議的研究中，將肉毒桿菌注射進(jìn)皺紋中居然可以減緩主觀的沮喪感。

　　而大笑刺激的是不同的神經(jīng)通路。詼諧與幽默之所以不在清單之內(nèi)，部分原因在于它所牽涉的機(jī)制和驚訝與不諧調(diào)有關(guān)。大笑與幽默會刺激杏仁體，意味著這種心情有時候和不安、害怕有關(guān)。看到別人做了蠢事而出丑，可能會讓許多人大笑，因?yàn)榭梢越璐丝焖侔l(fā)泄內(nèi)心的焦慮（另有一說是，別人犯錯，自己幸災(zāi)樂禍）。

　　另有證據(jù)顯示，大笑有助于降低壓力并加強(qiáng)免疫系統(tǒng)，甚至開啟某些對抗癌癥、糖尿病與艾滋病的基因。但其變化顯然是暫時的，在健康方面是否獲得明顯改善，研究無法加以證實(shí)。

　　培養(yǎng)愛笑的個性或許有益。有一天，有個人找了一群實(shí)驗(yàn)對象，要求他們每天沒事就笑個十五分鐘，過了八周，為他們掃描，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，和焦慮、愉快、虐待與平靜有關(guān)的神經(jīng)回路都受到了刺激。

　　我們衷心推薦大家聽“愉快的”音樂（沒錯，大腦會把聲音組織成為各種各樣的情緒），可以激發(fā)微笑，改善心情，而且在應(yīng)付長期或嚴(yán)重的疾病時，對大腦特別有幫助。

　　鍛煉大腦的第七大法 保持智能的活躍

　　一個神經(jīng)元可以和數(shù)以千計(jì)的其他神經(jīng)元連接，靠的是樹突與軸突，而樹突與軸突如果不用就會廢掉。智能與認(rèn)知的刺激可以強(qiáng)化整個額葉的神經(jīng)連接，又可以改善我們溝通、解決問題以及針對自己的行為做理性決策的能力。幾乎所有與年老有關(guān)的認(rèn)知障礙都和額葉的運(yùn)作有關(guān)，又由于這一部位所擁有的神經(jīng)元聯(lián)結(jié)多過任何腦葉，因此，鍛煉這一特殊部位的皮質(zhì)也就特別重要。此外，高度靈活的額葉也有利于飲食、運(yùn)動，并能遏止從事有害健康活動的意念。

　　記憶與記憶術(shù)的鍛煉、講求策略的游戲，如象棋和麻將，以及其他各種視覺的或空間的運(yùn)動與游戲，都能夠顯著改善認(rèn)知功能，對年紀(jì)較長的人尤其如此。玩這類游戲愈是認(rèn)真、頻繁，認(rèn)知功能也就變得愈強(qiáng)。更重要的是，智能的刺激，幾乎不分形式，都可以降低憤怒與恐懼的回應(yīng)傾向。借由想象甚至可以改善身體的協(xié)調(diào)性，即使是在心里踩著舞步起舞或揮動高爾夫球桿，都可以使人把動作做得更準(zhǔn)確。在達(dá)成個人目標(biāo)上，也是如此。愈是經(jīng)常想象自己想要的事，完成心愿的可能性就愈大。

　　每天盡量多花幾個小時從事自己能夠想象的智能挑戰(zhàn)活動，盡可能多解決一些復(fù)雜問題，并盡量快速，因?yàn)榭焖俚闹悄苓\(yùn)作有助于保持大腦健康。閱讀書籍（小說或非小說均可）或聽有聲讀物、看教育或科學(xué)電視頻道、上一堂課或聽一場講演、參觀博物館、下一盤棋和寫寫日記等，都大有益處。但做數(shù)學(xué)題目或玩填字游戲則未必有幫助，因?yàn)橛型瓿傻膲毫Γ踔量赡芊恋K記憶功能。因此，盡量讓自己的智能追求成為享受。另有研究顯示，若要神經(jīng)元與樹突保持良好連接，就得多做各種精細(xì)而具有挑戰(zhàn)性的認(rèn)知活動。

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