為什么在幼兒園讀書(shū)會(huì)毀了孩子?理解這一問(wèn)題,這就必須回顧一下幼兒園的歷史。幼兒園是德意志教育家福祿培爾于1840年前后創(chuàng)立。這是一場(chǎng)不折不扣的教育革命。在工業(yè)革命以前的歐洲,孩子七歲前一般不上學(xué),上學(xué)則無(wú)非是滿(mǎn)堂灌的大課和背誦經(jīng)典,和中國(guó)式的死記硬背非常接近。后來(lái)盧梭寫(xiě)了《愛(ài)彌爾》,主張孩子要拋開(kāi)課堂,到大自然中讓自己的手腳和眼睛當(dāng)?shù)谝晃焕蠋煟瑥闹苯拥慕?jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)。這在哲學(xué)上為現(xiàn)代教育奠定了基本的原則。接著,瑞士教育家裴斯泰洛齊把盧梭式的哲學(xué)貫穿到教育實(shí)踐中,創(chuàng)立了實(shí)體教學(xué)法。他提出孩子在接觸一個(gè)概念前,必須先接觸這個(gè)概念指涉的實(shí)物,通過(guò)直接和實(shí)物的接觸獲得知識(shí)。詞語(yǔ)、閱讀當(dāng)然都屬于概念的范疇,屬于成人世界。實(shí)物則屬于孩子的世界。教育要以孩子為中心,就必須從實(shí)物開(kāi)始。福祿培爾作為裴斯泰洛齊的追隨者,把其實(shí)體教學(xué)進(jìn)一步深化,發(fā)明了“福祿培爾的禮物”,實(shí)際上是一系列作手工和游戲的材料,積木是其中的核心。這樣,他把裴斯泰洛齊的實(shí)物抽象化為積木式的幾何形體,孩子可以象科學(xué)家們用原子來(lái)解釋萬(wàn)物一樣,用積木等等基本元素構(gòu)成自己的世界。
這套教學(xué)的有效性,使幼兒園成為世界學(xué)前教育的主流。現(xiàn)代兒童心理學(xué)、教育學(xué)的研究不斷證明,孩子在這種由成人引導(dǎo)和組織的游戲中能夠最有效地學(xué)習(xí)。他們能夠自己發(fā)明場(chǎng)景和故事,解決問(wèn)題,磨練社會(huì)技能。他們知道自己要作什么,而且作起來(lái)很自覺(jué)、很努力。因?yàn)樗麄冇袃?nèi)在的動(dòng)力,從游戲中自然學(xué)會(huì)了如何成功地追求自己的目標(biāo)。那些在這種復(fù)雜的游戲中長(zhǎng)大的孩子,比起不太游戲的孩子來(lái),有更好的社會(huì)能力、理解他人的能力、更豐富的想象力、和更高的語(yǔ)言能力。他們性情更溫和,更有自制力。動(dòng)物的研究也證明,游戲的動(dòng)物比不游戲的動(dòng)物有更大的大腦、更復(fù)雜的神經(jīng)系統(tǒng)。
以上這些,本是戰(zhàn)后歐美幼教的主流理論。但是,在最近二、三十年左右的時(shí)間里,美國(guó)的教育實(shí)踐漸漸偏離了這種理論。其中一個(gè)重要的原因就是全球競(jìng)爭(zhēng)。冷戰(zhàn)前的全球競(jìng)爭(zhēng)是國(guó)家競(jìng)爭(zhēng),個(gè)人之間很難跨國(guó)較量。冷戰(zhàn)后美國(guó)成為獨(dú)霸,但因?yàn)槿蚧膰?guó)際人才流動(dòng),美國(guó)人再不可能躲在國(guó)界后面自己過(guò)日子了。在個(gè)人的層面上,美國(guó)人要和來(lái)自世界各地的人競(jìng)爭(zhēng),仿佛是大家都在申請(qǐng)一個(gè)工作。而移民[微博]特別是亞裔子弟的優(yōu)異學(xué)術(shù)表現(xiàn),使美國(guó)的家長(zhǎng)坐立不安,生怕自己的孩子日后被別人擠掉。舉例而言,2005年波士頓三十四所公立高中的第一名(即為師生選為畢業(yè)典禮代表學(xué)生致辭的人),有二十名是移民或者移民的孩子。有的十三歲來(lái)美國(guó)時(shí)一句英語(yǔ)不會(huì)。有一個(gè)還在等待遣返。最近還有一些研究,調(diào)查亞裔和拉美裔移民,發(fā)現(xiàn)第一代移民學(xué)術(shù)表現(xiàn)最好,第二代則稍弱,但到了第三代就明顯下降,和美國(guó)主流社會(huì)的學(xué)生差不多了。也就是說(shuō),越是美國(guó)化,學(xué)術(shù)表現(xiàn)就越差。再據(jù)國(guó)際經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織、McKinsey等權(quán)威機(jī)構(gòu)的調(diào)查評(píng)估,在2006年三十個(gè)主要工業(yè)化國(guó)家十五歲的學(xué)生中,美國(guó)學(xué)生的數(shù)學(xué)水平排第二十五,科學(xué)排第二十四。在四十年前,美國(guó)在高中畢業(yè)率上還領(lǐng)先于世,如今在二十八個(gè)工業(yè)國(guó)家中排第十八。在1995年,美國(guó)的大學(xué)生比率還是世界并列第一,十年后跌到第十四。這樣里里外外不如人,日后怎么生存?于是許多美國(guó)家長(zhǎng)越來(lái)越迫切的要求讓孩子早點(diǎn)起步。
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